始祖鸟（ Archaeopteryx ）

概述

始祖鸟属（学名： Archaeopteryx ）是始祖鸟科的一个属，是介于有羽毛恐龙和鸟类之间的过渡物种²³⁴。属的学名即来自古希腊文的 ἀρχαῖος （古代）和 πτέρυξ （翼），故又名古翼鸟²³⁴。

始祖鸟生活于约1亿5千万年前晚侏罗纪，化石分布在德国南部索伦霍芬石灰岩矿床²⁴。在始祖鸟仍然生存的时期，欧洲仍然是个接近赤道的群岛⁴。

始祖鸟的大小及形状与喜鹊相似，它有着阔及圆的翅膀及长的尾巴⁴。它可以生长达半米长⁴。它的羽毛与现代鸟类相似，但它却在颚骨上有锋利的牙齿，脚上三趾都有弯爪及有长的骨质尾巴⁴。这些特征正好与兽脚亚目恐龙相似，使得始祖鸟成为演化过程的重要角色⁴。

19世纪末至21世纪初，始祖鸟被普遍认为是最早及最原始的鸟类，但随着比其更古老，构造上也比其更接近现生鸟类的近鸟龙、晓廷龙和曙光鸟相继被发现，始祖鸟在鸟类演化学上的地位已经动摇²⁴。因此虽然在现代定义上，始祖鸟仍然属于原始的鸟类，但古生物学家如今已多不将始祖鸟视为现生鸟类的共同直系始祖²⁴。

始祖鸟首次的发表是于1862年，亦即达尔文发表《物种起源》之后两年，使有关讨论演化之说更为激烈⁴。现今有12个化石被分类为始祖鸟，是侏罗纪时期不多的羽毛证据之一⁴。由于它们拥有进步的性状，可见它们的起源应当更早⁴。